울산 남구 대현동 대현더샵. 학원 간판이 빼곡한 이 교육 중심지 한가운데, 아이들이 영어를 '하고 싶어지는' 교실이 있다. 그곳에는 ‘총체적 언어 접근’을 통해 감정과 몰입 중심의 자연스러운 언어 습득을 이끌며 지역 영어 교육에 새로운 바람을 불어넣고 있는 교육자가 있다. 바로 ‘링키영어 대현더샵영어교습소’를 운영 중인 박지연 원장이다. 그녀는 영어 교육의 본질을 이렇게 정리한다. “재미있으면 계속하고, 계속하면 잘하게 된다.” 이 단순하지만 강력한 링키영어의 철학이, 아이들이 영어를 스스로 좋아하게 만드는 힘이 된다.

이번 인터뷰는 단순한 학원 운영 이야기를 넘어서, 교육자로서의 성장, 엄마로서의 경험, 그리고 아이들과 함께 살아 숨 쉬는 영어 환경을 만들기 위한 노력의 여정을 담아내고자 한 것이었다. 인터뷰에 앞서 미리 작성한 답변서와 현장 인터뷰 내용을 바탕으로 그 진심 어린 교육 철학을 들여다봤다.

박지연 원장은 대학에서 영문학을 전공했다. 미국과 영국의 시, 소설 등 고전 문학을 통해 언어에 대한 깊은 통찰을 쌓았지만, 정작 ‘실용영어’와의 괴리는 늘 고민이었다. 그녀는 영어의 시작은 즐거운 말하기에서 출발해야 한다고 믿는다. 억지로 외우는 언어가 아닌, 하고 싶어서 말하게 되는 순간부터 영어는 비로소 새로운 문화를 경험하고, 더 넓은 세상과 연결되는 진짜 언어가 된다는 것이다. 그래서 그녀의 수업은 아이들이 영어를 점수로만 바라보지 않도록, 말하고 싶어지는 감정, 반복되는 언어 경험, 그리고 자연스럽게 이어지는 몰입의 흐름을 설계하는 데 집중되어 있다.

결혼과 출산 후, 그녀는 두 아이의 엄마로서 다시 영어 교육을 돌아보게 됐다. “아이들에게 어떤 영어 교육이 좋을까 고민하며 시작하게 된 ‘링키영어’는 제 교육 철학과 잘 맞았어요.” 박 원장은 부모의 입장에서 아이의 정서와 성장 발달을 고려한 교육이 얼마나 중요한지를 몸소 체험했다. 특히 쌍둥이를 육아하며 유아 수업의 현실적인 어려움과 동시에 교육자로서의 사명감도 더욱 깊어졌다고 털어놨다.

그녀가 운영 중인 ‘링키영어 대현더샵영어교습소’는 5세부터 13세까지의 아동을 대상으로 한 총체적 언어 접근 기반 영어 프로그램을 제공한다.

링키영어(5–9세)는 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 전 영역을 균형 있게 발달시키도록 구성되어 있으며, 아이들의 언어 감각이 자연스럽게 자라날 수 있도록 단계별 흐름을 세심하게 설계했다.

Stage 1은 영어에 대한 친밀감 형성,

Stage 2는 문맥 기반의 자연스러운 발화,

Stage 3는 읽고 말하는 과정을 통한 학습으로의 확장을 중심에 둔다.

이후 10세 이상(10~13세) 아동을 위한 링키틴즈(Teenz) 프로그램은 실제 ESL 환경에 맞춰 개발된 가상 어학연수 기반 커리큘럼으로, 아이들이 몰입형 콘텐츠 속에서 영어를 살아 있는 언어로 경험할 수 있도록 구성되어 있다.

단어 암기 중심이 아닌 문맥 속 습득, 문화 기반 활동, 그리고 매월 프레젠테이션을 통한 말하기 자신감 강화는 이곳만의 교육적 차별성을 보여주는 핵심 요소다.

“처음에는 ‘영어가 제일 싫다’고 하던 아이가, 이제는 영어책을 스스로 읽고, 말하고, 발표까지 하며 영어를 즐기고 있어요. 그 모습을 볼 때마다, 아이 안에서 영어가 자라고 있다는 걸 느낍니다.” 박 원장은 정서적으로 안정된 환경에서 말하고 싶어지는 감정이 자라나는 것, 그것이 진짜 영어 교육이라고 믿는다. 한 학부모는 “아이가 집에서 먼저 영어로 말을 꺼내더라고요”라며 감동을 전했고, 박 원장은 그런 말이야말로 자신이 이 일을 계속하게 만드는 이유라고 덧붙였다.

박 원장은 영어 교육의 핵심은 아이 안에 내재된 언어 습득 능력을 자연스럽게 끌어내는 것에 있다고 말한다. 그 철학은 노암 촘스키의 언어습득장치(LAD) 이론을 기반으로, 스티븐 크라센의 입력 가설과 정서적 여과막 이론까지 아우른다.

“아이들이 편안하고 안정된 상태에서 재미있고 의미 있는 경험을 반복적으로 쌓다 보면, 언어는 어느 순간 자연스럽게 몸에 배어요. 억지로 외워서가 아니라, 하고 싶어서 말하게 되는 거죠.”

▲ 사진 = 링키영어 대현더샵영어교습소 St. Patrick's Day

그녀는 방학 동안 ‘자율 미션표’를 만들어, 한글책과 영어책 읽기, 영어 영상 시청 등을 독려하는 활동을 시행 중이다. “자발적인 학습이 누적되면, 결과적으로 영어에 대한 감정이 좋아지고 유창성도 향상됩니다.” 이 미션은 단순한 숙제가 아닌, 아이들이 성취감을 느끼고 스스로 학습하도록 유도하는 교육적 장치다.

공교육과 사교육의 접점에 대해 박 원장은 이렇게 말한다. “모국어가 충분히 자리 잡기 전에는 조급하게 영어를 시작할 필요는 없지만, 듣기는 아이가 어릴수록 더 자연스럽게 받아들이는 능력이 있기 때문에 가능한 한 이른 시점에 시작하는 것이 좋다고 생각해요.” 그 이유는 촘스키의 언어습득장치(LAD) 이론에 근거한다. 아이들은 언어를 습득할 수 있는 본능적 능력을 가지고 태어나며, 적절한 시기에 반복적으로 언어를 들으며 노출될수록 그 능력이 더 자연스럽고 효율적으로 작동한다고 보기 때문이다.

또한 울산교육청의 ‘다듣 영어’ 프로그램에 대해서 “아이들이 영어에 자연스럽게 노출될 수 있도록 환경을 만들어주려는 방향이 인상 깊었어요”라고 전했다.

(* 다듣영어란? 한자로 많을 다!, 많이, 그리고 다양하게 들으면 영어로 All! 모두 다 들린다는 의미 출처: 다듣영어 홈페이지)

“초등 3학년부터 영어 교과 즉, 학습이 시작되는 것도, 아이들의 인지 발달 단계를 고려한 적절한 시기 설정이라고 생각합니다.”

사교육 현장의 전문가로서 공교육에 대한 제언도 아끼지 않았다. “요즘 수행평가는 단답형을 넘어서 스피킹이나 에세이처럼 실제 언어 사용 능력을 평가하는 방향으로 바뀌고 있어요.

하지만 말하고 싶어지는 감정 기반의 환경 없이 갑자기 말하라고 하면, 아이들에게는 오히려 큰 부담이 될 수 있습니다. 문제를 푸는 기술보다 먼저 ‘말하고 싶어지는 경험’이 우선인데, 공교육에서는 그 부분까지 충분히 해주기 어렵다는 현실도 잘 알고 있어요. 그럼에도 불구하고, 아이들이 더 자연스럽고 즐겁게 언어를 익힐 수 있도록 공교육 역시 조금씩 변화해 나가길 바랍니다.”

운영 중 기억에 남는 사례로는, 영어에 대한 거부감이 심했던 초등학생이 수업을 통해 점차 영어를 즐기게 되고, 스스로 발표까지 하게 된 사례를 소개했다. “결국 아이들의 ‘영어 감정’이 가장 중요합니다. 결과보다 과정에서의 감정이 학습 태도를 결정짓습니다.”

▲ 사진 = 링키영어 대현더샵영어교습소 Market Day

인터뷰를 마친 뒤, 기자는 박지연 원장이 단순한 영어 교습소 운영자가 아니라, 아이의 삶 전체를 바라보는 따뜻한 교육자임을 느낄 수 있었다. 교육의 본질이 무엇인지 고민하는 그녀의 철학은, 단순한 스펙을 위한 영어가 아닌, 삶과 연결된 살아 있는 영어를 아이들에게 심어주고 있었다.

울산 남구 대현동에서 시작된 이 교습소는 이제 지역 내에서 점차 입소문을 타며 초등부의 비율이 높아지고 있다. 점수가 아닌 감정, 결과가 아닌 과정, 지식이 아닌 관계를 중시하는 이 공간이 앞으로도 울산 지역 영어 교육의 새로운 모델로 자리매김하길 기대해 본다.

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