경기 지역 내에서 일반적인 유통망으로 위장해 사실상 다단계 방식으로 편법 운영되던 취약 유통 업체들에 대해 사법 및 행정 당국의 전방위적인 압박이 시작됐다. 경기도는 건전한 시장 질서를 교란하고 무고한 소비자의 권익을 침해하는 불법 행위를 뿌리 뽑기 위해 대대적인 현장 점검에 나선다고 공식 밝혔다. 이번 조치는 민생 경제를 보호하고 유통 시장의 투명성을 한 단계 끌어올리기 위한 선제적 대응으로 풀이된다.

유통업계와 관련 법령에 따르면 후원방문판매는 판매 직원이 구매자에게 물품을 공급하고, 해당 직원의 직속 상위 관리자 단 1명에게만 장려금이 지급되는 구조를 지닌다. 이는 하위 조직의 실적이 상위 단계로 끊임없이 누적되어 수당이 배분되는 전형적인 다단계 유통 방식과 명확히 구분되는 지점이다. 그러나 최근 이러한 법적 테두리의 허점을 노려 외형은 일반 방문판매를 표방하면서 실질적으로는 다단계 조직처럼 운영하는 변칙 사례가 지속적으로 고개를 들고 있다.

이에 따라 경기도 공정경제과는 오는 6월부터 7월까지 두 달에 걸쳐 관내에 등록된 유통 전문 기업 중 독자 노선을 걷는 독립사업자 형태의 매장 9개소를 대상으로 강도 높은 밀착 조사를 감행한다. 과거 대기업 계열사나 대형 대리점 위주로 진행되던 일회성 점검 방식에서 과감히 탈피해, 법적 감시망의 사각지대에 놓이기 쉬운 개별 독립 매장을 정밀 조준했다는 점에서 이번 기획 점검의 의미가 크다. 도는 지난 유통 환경 조사에서도 유사한 취약 구조를 지닌 매장들을 적발해 행정 조치를 단행한 바 있다.

지자체 특별조사팀이 이번 점검에서 가장 현미경 검증을 예고한 대목은 기업의 법적 의무 이행 여부다. 매장의 인허가 변경 사항에 대한 정상적인 신고가 이루어졌는지, 소비자가 불의의 피해를 입었을 때 이를 구제할 수 있는 소비자피해보상보험에 확실히 가입했는지 등이 핵심 도마 위에 오른다. 특히 장려금 지급 체계가 명확한 기준에 의거해 집행되고 있는지, 그리고 건당 200만 원을 초과하는 고가의 물품을 무리하게 은밀히 매매하는 등 방문판매법이 엄격히 금지하는 불법 거래 행위가 존재했는지를 샅샅이 훑을 예정이다.

단순 적발과 처벌에만 그치지 않고, 현장 유통 환경의 체질 개선을 위한 현장 계도와 사전 교육도 동시에 전개된다. 지자체 측은 유통 매장 운영자들이 관련 법규를 오인해 법을 위반하는 사례를 방지하고, 스스로 공정 거래 기준을 준수하는 문화를 정착시키기 위해 세부 지침 매뉴얼을 현장에서 직접 지도할 방침이다.

만약 이번 집중 조사 과정에서 명백한 위법 행위나 꼼수 영업 실태가 포착될 경우, 경기도는 사안의 경중에 따라 강력한 제재 조치를 취할 예정이다. 시정 명령이나 행정 지도는 물론이고, 사법 리스크를 동반한 과태료 부과 및 영업 정지 등 가용한 모든 행정 수단을 동원해 엄중히 처분하겠다는 기조다.

경기도 공정경제 관계자는 "유통 시장의 투명성을 확보하고 소비자들의 재산상 타격을 미연에 방지하기 위해 이번 집중 조사를 기획했다"라며 "시장 질서를 어지럽히는 변칙적이고 불법적인 영업 기조에는 무관용 원칙으로 대응하는 동시에, 성실히 법을 준수하는 소상공인들이 피해를 입지 않도록 자율적인 정화 분위기를 유도하겠다"라고 강조했다.

유통 법령의 맹점을 악용한 변칙 다단계 영업은 시장 경제의 신뢰를 무너뜨리는 주범이다. 경기도의 이번 선제적인 독립사업자 타겟 점검은 위장 업체들에게 강력한 경고 메시지를 보냄과 동시에, 소비자가 안심하고 지갑을 열 수 있는 청정 거래 환경을 다지는 중요한 이정표가 될 것이다.