글로벌 시장을 사실상 장악한 한국 제조업, 다음 과제는 ‘질적 성장’이다
대한민국 제조업이 전 세계 제조 품목 대부분에 진출하며 외형적 확장을 사실상 마무리했다. 시장 가치 기준으로도 거의 전 영역에 발을 들인 상황에서 더 이상의 외연 확대보다는 경쟁력 심화가 핵심 과제로 떠올랐다. 산업계 안팎에서는 이제 단순한 수출 확대를 넘어 시장 내 영향력과 구조 고도화를 중심으로 한 질적 성장 전략이 필요하다는 진단이 나온다.

수출 구조 변화, 첨단·친환경 중심으로 빠르게 이동
최근 산업 분석에 따르면 국내 제조업 수출은 전통 산업에서 첨단 산업으로 무게 중심이 이동하고 있다. 과거 주력으로 꼽히던 석유화학, 철강 소재, 가전 제품은 상대적 비중이 줄었고, 반도체 장비, 2차전지 소재, 바이오 의약품, 전기차 등 고부가 산업이 새로운 성장 축으로 자리 잡았다. 주요 수출 품목 구성에서도 상당한 변화가 나타나며 산업 구조의 전환이 본격화된 모습이다.

주요 수출 시장도 재편… 중국 비중 감소, 미국 확대
수출 대상국의 흐름 역시 변화를 겪고 있다. 한때 압도적 비중을 차지했던 중국 시장 의존도는 눈에 띄게 낮아졌고, 미국 시장은 상대적으로 비중이 확대되며 균형이 재조정되는 양상이다. 여기에 베트남, 대만 등 신흥 및 중간 거점 국가들이 주요 시장으로 부상하면서 글로벌 공급망은 다극화되는 흐름을 보인다. 이는 미중 갈등 심화와 경제 블록화가 영향을 미친 결과로 해석된다.

외형 확장 속 내실 약화, 글로벌 점유율 하락 신호
외연은 넓어졌지만 경쟁력 지표에서는 경고 신호가 감지된다. 개별 품목의 글로벌 실질 점유율은 최근 들어 점진적인 하락 흐름을 보이고 있다. 이는 단순히 시장을 넓히는 전략만으로는 한계가 있으며, 기존 시장에서의 영향력 확대가 필수적이라는 점을 시사한다. 산업 경쟁의 초점이 ‘진출’에서 ‘지배력 확보’로 이동하고 있다는 분석이다.

첨단 산업의 이중 구조, 수출 증가와 수입 의존 동시 확대
특히 일부 첨단 분야에서는 구조적 취약성이 드러난다. 반도체 장비 부품이나 태양광 관련 품목처럼 수출과 수입이 동시에 증가하는 현상이 나타난다. 이는 산업 성장과 함께 해외 의존도가 병행 확대되는 구조로, 외부 충격 발생 시 공급망 리스크로 이어질 가능성이 크다. 이러한 흐름이 지속될 경우 기술 자립 기반이 약화될 수 있다는 우려가 제기된다.

지속 성장 위한 3대 전략: 기술, 공급망, 통상 정책 강화
전문가들은 향후 제조업 경쟁력 유지를 위해 세 가지 방향을 제시한다. 우선 기술력과 품질 경쟁력을 끌어올려 기존 시장 내 점유율을 높여야 한다. 동시에 수입 의존도가 높은 소재·부품·장비 분야에서 연구개발 투자를 확대해 기술 내재화를 추진할 필요가 있다. 더불어 글로벌 공급망 협력 체계를 구축하고, 국제 경제 질서 변화에 대응하는 전략적 통상 정책도 병행돼야 한다는 지적이다.

이제 한국 제조업의 경쟁은 ‘얼마나 많이 팔 것인가’가 아니라 ‘얼마나 깊게 지배할 것인가’로 이동했다. 기술력, 공급망 안정성, 통상 전략이 결합된 종합 경쟁력 확보가 향후 산업 판도를 좌우할 핵심 변수다.