SNS를 열면 여행을 떠난 친구의 사진이 올라오고, 인기 공연 매진 소식과 한정판 제품 완판 뉴스가 연이어 등장한다. 투자 커뮤니티에서는 특정 종목이 급등했다는 이야기가 실시간으로 퍼지고, 쇼핑몰에서는 '오늘만 특가'라는 문구가 소비자의 마음을 흔든다. 이러한 상황에서 '나만 뒤처지는 것은 아닐까' 하는 불안감을 느껴본 경험이 있다면 바로 포모(FOMO, Fear of Missing Out) 현상을 경험한 것이다.

포모는 '좋은 기회나 중요한 경험을 놓칠까 봐 두려워하는 심리'를 뜻하는 용어다. 다른 사람이 자신보다 더 즐겁고 의미 있는 경험을 하고 있다는 생각이 들 때 발생하는 불안감으로, 디지털 환경이 발달하면서 현대인의 대표적인 심리 현상으로 자리 잡았다.

과거에도 비교 심리는 존재했지만, 스마트폰과 SNS의 등장은 포모를 더욱 강하게 만들었다. 사람들은 하루에도 수십 번씩 타인의 일상과 소비, 여행, 성공담을 접한다. 대부분은 가장 행복한 순간만 공유하기 때문에 이를 보는 사람은 자신의 삶이 상대적으로 평범하거나 뒤처진다고 느끼기 쉽다.

이러한 심리는 소비 행동에도 큰 영향을 미친다. 한정 수량 판매나 마감 임박 할인, 예약 경쟁은 소비자의 합리적인 판단보다 '놓치면 후회할 것'이라는 감정을 자극한다. 실제로 필요하지 않은 물건을 충동적으로 구매하거나 유행하는 투자 상품에 충분한 검토 없이 뛰어드는 사례도 적지 않다.

투자시장에서도 포모는 자주 나타난다. 특정 주식이나 가상자산 가격이 급등하면 뒤늦게 투자에 참여하는 사람이 늘어난다. 그러나 이미 가격이 크게 오른 뒤 투자하는 경우가 많아 손실을 보는 사례도 반복된다. 전문가들이 투자에서 가장 경계해야 할 감정으로 포모를 꼽는 이유다.

직장과 인간관계에서도 포모는 영향을 미친다. 모임에 참석하지 못하면 중요한 정보를 놓칠 것 같고, 다른 사람보다 자기계발이 부족하다고 느끼며 끊임없이 새로운 자격증과 강의를 찾아다니기도 한다. 이는 자기 성장의 동기가 될 수도 있지만, 지나치면 만성적인 스트레스와 불안으로 이어질 수 있다.

반대로 포모와 대비되는 개념도 등장했다. 바로 조모(JOMO, Joy of Missing Out)다. 다른 사람을 따라가기보다 자신의 삶에 만족하며 선택적으로 정보를 받아들이고 현재의 시간을 즐기는 태도를 의미한다. 모든 유행을 따라가지 않아도 충분히 행복할 수 있다는 삶의 철학이 담겨 있다.

심리 전문가들은 포모를 완전히 없애기는 어렵지만 충분히 관리할 수 있다고 말한다. SNS 이용 시간을 줄이고, 자신의 소비 기준을 명확히 하며, 타인과 비교하기보다 자신의 목표에 집중하는 습관이 중요하다는 것이다. 또한 즉흥적인 소비나 투자를 하기 전 하루 정도 시간을 두고 다시 생각해 보는 것도 포모를 줄이는 효과적인 방법으로 꼽힌다.

이택호 교수(한국열린사이버대학교 스마트AI경영학과)는 "포모는 정보가 넘쳐나는 시대에 누구나 경험할 수 있는 자연스러운 심리"라며 "그러나 타인의 선택보다 자신의 가치와 목표를 중심으로 판단하는 능력이야말로 디지털 시대를 살아가는 가장 중요한 경쟁력"이라고 설명했다.

정보는 많을수록 좋지만, 모든 기회를 잡을 수는 없다. 오히려 무엇을 선택하지 않을 것인지를 결정하는 능력이 더욱 중요해지고 있다. 남들과 비교하며 불안에 흔들리는 삶보다 자신의 속도로 걸어가는 삶이 더 큰 만족을 가져다준다. 포모를 이해하고 현명하게 관리하는 것이 행복한 삶을 위한 또 하나의 생활 지혜가 되고 있다.